March 11, 2025 11:08PM발더:... (허억, 하고 숨을 들이키며 그가 상체를 일으킨다. 손이 자연스레 뚫려있던 구멍을 향한다. 새 살과 피가 가득차 맥박이 왕성히 흐르고 있었다.)

...린?

March 11, 2025 11:13PM발더:... 나쁘지 않군. (어차피 그러기 위해 기능하는 몸이었다. 린을 잡은 손에 힘을 준다. 죽이기 위해 죽고 사는 삶이 비참하지 않은건 단지 곁에 누군가가 있어줘서라는 이유 하나 덕분이었다. 그게 린이라면 차라리 다행인 수준을 넘어 감사해야 했다.) 내가 널 왜 죽이려 했지?

March 11, 2025 11:21PM발더:내가 너무 오래 기다리게 했나보군. (미안함을 내비치는 말을 끝으로 그는 한동안 말이 없었다. 말없이 배를 내려다보던 그가 고개를 끄덕인다. 허기인지 추위인지 모를 한기가 몸을 감싼다.)

March 11, 2025 11:25PM발더:(마스크를 내려 대충 음식을 욱여넣은 그가 린이 건넨 지도를 훑더니 고개를 든다.)

지금 바로 출발인가.

March 11, 2025 11:37PM발더:병원 순으로 시계방향으로. 부상자부터 구한다.

출발하지, 린.

March 11, 2025 11:47PM발더:쓸모없는 생각이다.

(사회로부터 유리된 자 특유의 정제되지 않은 날카롭고 잔인한 말, 꾸짖음으로 들릴 수 있으나 린이라면 거기에 다정함과 걱정, 나름의 고심이 담겨있다는 것을 알 수 있을 것이다. 그가 린을 곁눈질로 쳐다보더니 다시금 시선을 앞으로 한다.)

네가 있으니 내가 있다. ....오해 없으면 하는데.

March 12, 2025 12:00AM발더:... 미안하군. (고개를 끄덕인다... 약간 침울해보인다. 눈 앞의 크리쳐가 간지럽다는 듯 몸을 부르르 떤다. 지휘관이 뒤로 빠져 거리를 잰다. 조준경이 흔들리고, 숨을 가다듬고, 손가락 끝에 힘을 준다.)

린, 잠시 부탁하지.

March 12, 2025 12:03AM발더:자세가 예뻐졌군.

(생각만 하고 있었는데 튀어나오니 적잖이 당황한 얼굴이다. 마스크를 쓴 걸 다행으로 여기는 순간이 오게 될 줄은 몰랐다. 그가 급하게 시선을 피사체로 옮긴다.)

March 12, 2025 12:08AM발더:훌륭한 엄호였다. 덕분에 이겼군.

(잠시 허공에서 어쩔 줄 모르던 손이 린의 흐트러진 머리카락을 귀 뒤로 넘겨준다... ...)

March 12, 2025 12:13AM발더:(끄덕....) 학교로. ...또 허탕만 아니면 좋겠군.

March 12, 2025 12:25AM발더:(지휘관이 애써 웃어보인다. 다만 미소가 익숙치 않아서 그냥 일그러진 얼굴이 될 뿐...)

린!

(인간이라고 믿기지 않는 움직임이다. 그건 인간보단 괴물에 가까운... 실제로 그러긴 했다만 그의 몸은 버편적 인간보다 더 원초적이었다. 몸을 뒤트는 각도, 땅을 박차는 힘, 미세 근육들의 기동성...... 지휘관이 남은 크리쳐의 수를 확인하며 린에게 신호를 던진다.)

March 12, 2025 12:35AM발더:린. (어느새 다가온 지휘관이 린의 허리를 끌어안은 채 도약한다. 크리쳐가 목을 뒤틀며 궤적을 쫓지만 따라가지 못했다. 그가 움직인 자리에 울리는 파열음만 좇아 끄륵거릴 뿐이다.) 린, 괜찮나?

March 12, 2025 12:40AM발더:이대로 지하철로 이동한다. 불편해도 잠시 참도록.

(린의 허리를 한 손으로 지탱한채 그가 건물 사이사이를 가볍게 건넌다. 린이 불편하지 않게 최대한 신경 쓰는 얼굴로, 미간이 좁아져 있었다.)

March 12, 2025 12:48AM발더:... 바다, 라는 게 궁금하긴 하군. (늘 시선은 앞이었으나 그의 다리는 항상 린을 향해 반쯤 돌아있었다. 위급하다면 그 앞을 대신 막아서서라도 보호할 만큼 그녀를 신경썼다. 그러므로 바다에 갈 수 있다면, 그렇다면... 린과 함께...) 꼭 가고 싶은 건 아니다. 희망은 가질수록 비참한 법이지.

12:55AM발더:린. (지휘관이 병을 들어 린에게 건넨다. 토마토 주스... 좋아하나? 묻는 얼굴이다...)

8:43PM발더:(지휘관이 기이했던 풍경에 잠시 고민하는 얼굴을 하더니 린을 돌아본다. 언제나 그렇듯이 발은 금방이라도 튀어오를 것처럼 뒷꿈치를 살짝 들어올린 도약 직전의 수축 자세였다.) AOS는? (무슨 생각이지? 하는 말을 목구멍 안으로 삼킨 채 린이 들고있는 지도를 쳐다본다. 그쪽이 이런 상황을 모를리 없었다. 이렇게 비효율적인 짓이라니.)

아무 말도 없었나.

8:50PM발더:린, 뒤로 5걸음 정도 거리 두고 따라오도록. (상황이 좋지 않으면 먼저 퇴각해. 지휘관이 뒷말을 남긴채 소리와 천천히 가까워진다. 총기를 그러쥔 손가락 끝에 힘이 들어가 금방이라도 쏠 것처럼 탄환이 달궈지고 있었다.)

8:59PM발더:린. (분명 한 명을 지칭하는 말이지만 돌아보는 인물이 둘이니 지휘관은 이 상황에 약간의 곤혹과 낭패를 느끼는 얼굴이었다. 어두워진 얼굴의 지휘관이 잠시 침묵하더니 린... 아니, 린들에게 겨눈 총구를 내린다.) 못 본 사이에 크리쳐의 수준이 나름 높아졌군.

(고민하던 얼굴의 지휘관이 린...들에게 향하고 그가 스쳐지나가듯 미소 짓는다. 어두운 얼굴과 화나보이는 얼굴의 린 사이에서 그가 말했다.) 누가 진짜인지 판가름을 해야할 것 같은데.

각자 손목을 한 번 그어봤으면 한다. 해줄 수 있나? (지휘관이 고개를 숙여 군용칼을 내밀었다.)

9:07PM발더:...

(망설임 없이 방아쇠를 긋지 않은 린에게 당긴 지휘관이 결과물은 돌아보지도 않은 채 자신의 군복을 가볍게 찢어내어 린의 손목을 감싸기 시작했다. 나이프를 쥐기 전에 멈췄어야 했는데. 도대체 무슨 생각으로 자신이 그 꼴을 쳐다보고 있던건지 알 수 없었다. 그가 매듭을 묶고 린의 혈색을 확인했다.)

... 미안하군.

(자신이 왜 한 발자국 더 움직이지 않았는지, 그것은 아마, 린이 자신에게 보여줄 충성 그 이상의 감정이 궁금했을지도 모른다는, 무의식에 튀어나온 악랄한 이기심일지도 모른다는 생각이 미치자 그는 죄책감에 이를 악물었다. 이렇게 된 이상 최대한 빨리 안전지대로 돌아가야 한다는 판단 또한 몇 초 이내로 계산하며......)

9:21PM발더:(그는 린이 말을 끝내기도 전에 린의 곁으로 한 걸음에 가까워진다. 피가 흐르는 이마를 소매로 어떻게든 닦아내며 지휘관이 무릎을 낮춰 눈을 맞춘다.)

린, 정신이 드나?

9:26PM발더:오판이었다. 긋기 전에 멈춰야 했는데, 미안하다. (답지 않게 말을 길게 늘이며 어색한 사과를 뱉어내던 지휘관이 린의 빨간 얼굴에도 불구하고 거리를 좁힌다. 린의 상처를 살펴보기 여념이 없이 바쁘다. 린은 인간이나 흉이 꽤 오래 갈 것을 생각하면 마음이 쓰렸다.) 여기 말고 다른 곳은? 금이 간 부분은 없나?

9:31PM발더:대단하군. (칭찬에 익숙치 않은 그의 최대한의 표현이었다. 딱딱하기 그지 없었지만... 그가 벙커 안의 사람들 수를 확인하며 린에게 고개를 끄덕인다.)

수고했다, 린.

9:38PM발더:(움찔.................)

(시선이...........)

9:38PM발더:... 상부의 원칙에 따라... 민간인과의 개인 촬영은... 허용되지 않습니다.

(잠이 덜 깬 것 같다. 그가 눈을 꾹 누르고 다시 깜박거린다...)

(여전히 안 보이는군.)

9:54PM발더:... 3일... (린의 기색을 살피던 그가 3일이라는 말에 움찔한다. 그가 약간 머뭇...거리며 린을 또렷하게 쳐다보려 애쓴다.) 사람들은 어떻게 됐지? (그리고... 린의 이마를 쳐다보더니 급하게 손을 들어 붕대 위를 문지른다. 그의 표정이 크리쳐에게 상처를 입었을 때보다 더 아파보였다.)

10:06PM발더:같이 가지. (린이 만류할게 뻔해도 그는 뜻을 굽힐 생각이 눈곱만큼도 없었다. 어차피 오체분시가 되어도 핵만 멀쩡하면 기능하는 저주에 가까운 불사였다. 그는 살아서 움직이는 한 몸 구석구석이 비명을 지르는 한이 있어도 린을 혼자 둘 생각은 없었다.) 어차피 단독행동이 더 비효율적이다. 적어도......

적어도 인간인 너에겐 독이나 다름 없어. 함께 가지. (위급하면 자신이 방패라도 될 수 있었다. 그러나 린은, 린은 한 번 숨을 놓으면 끝이었다. 그렇게 된다면 그는 혼자, 이 영원한 눈밭에서, 린과 함꼐 바다도 걷지 못한 채로......)

제약회사까지 얼마나 걸리지? 최대한의 이동속도로 계산해서.

(빤히.........................)

10:23PM발더:(그가 눈을 가늘게 뜬 채 3일 전 영상을 확인한다.)

(손끝이 얼음장처럼 차가워졌다. 목에 걸린 폭파 장치가 이젠 가볍지 않았다. 그건 상처보다 무겁고 아프게 그를 짓누르고 찌르고 있었다. 숨이 막히는 감각에 잠시 입을 틀어막고 있던 마스크를 내렸다가 찬 공기가 닿자 머리가 표백제를 부은 것 처럼 하얘진다. 영상에서 눈을 뗄 수가 없었다......)

린......

(그가 유일하게 기댈 수 있는 이름을 부른다. 연구 시설에서 지내는 동안 그는 하얀 옷을 입은 사람들을 보며 이 최악의 시대에서 버틸 수 있는 이유를 알게 되었다. 실험이란 누구보다 이성적으로 행해져야 할텐데도 그들은 매주 7번째 날이면 각자 묵직한 책을 들고 양손을 모은채 중얼거리기도 했다. 믿음이 그들을 살리고 있었다. 그러므로 발더 또한 믿을 것이 필요했다. 죽지 못해서 살아가는 그는 신을 믿을 수 없으니 그가 믿을 수 있는 것은 오로지......)

설명, 설명을...

(걷어차이는 몸을 시선이 무력하게 쫓았다. 화면 속 그가 무자비하게 그의 신을 때리는 동안 그는 무력했다. 분명, 분명 같은 괴물인데도......)

10:46PM발더:모든... 모든 상황이 끝나면, 린... (그가 린을 돌아보지 않고 꺼진 화면만 쳐다보며 말했다. 신을 모독하는 것 만큼은 용서되지 않는다. 성서에는 그 어떤 죄도 사해질 수 있다고 쓰여져 있었으나 그것만큼은 금기시 된다며, 기억나지 않는 하얀 가운이 말했었다. 그가 마스크를 끌어올리며 뒤돌았다. 눈을 다시 현실을 향했다. 도시와 같이 차갑고 냉담한 눈동자가......)

그때는 나를 용서하지 말도록.

10:54PM발더:(지휘관이 무표정한 얼굴로 쓰러진 남자에게 천천히 다가간다. 린에게 손짓으로 경계 태세 표시를 해둔 뒤, 조심스럽게 그의 어깨를 잡고 두어번 흔든다.)

10:58PM발더:린, 아무래도 늦은 것 같군. (지휘관이 남자의 머리를 총구로 한 번 더 내려친다... 저번의 실수가 반복되는 것을 미연에 방지하기 위해 나름 생각해서 한 행동이지만 꽤 인간미 없는 행동이었던 것 같아 미미하게 죄책감이 치고 올라온다.)

크리쳐가 아직 있을지도 모른다. 조심하도록.

(린을 대기시켜둔 채 그가 테이블을 뒤적이기 시작했다.)

(발더가 문서를 훑더니 서랍을 뒤적인다. 그에겐 자신의 정체보다 당장 눈앞의 현실이 중요했다.)

11:08PM발더:수고했다, 린. (그가 서랍을 열었다. 여전히 읽을 수 없는 표정으로......)

11:10PM발더:린.

(그가 린에게 편지를 건넨다. 그 눈이 어쩐지 참을 수 없는 감정으로 거세게 몰아치는 폭풍의 눈 같아서, 고요하고 외롭지만 곧 모든 걸 삼킬 것 같이 형형해서... 린이라면 알 수도 있다고 생각에 미친 그가 다시금 감정을 지워낸다. 참고 견디는 것은 언제나 그가 가장 잘 하는 행동이며 해내야만 하는 행동이었다.)

넌 알고 있었나?

11:29PM발더:린......! (피를 게워낸 그가 핏발 선 눈으로 몸을 어거지로 일으킨다. 발목이 나간 것처럼 시큰거리고 시야는 여전히 붉었으나 그는, 언제나 그래왔듯이 몸이 움직인다면 전부 린을 위헤서......)

(그가 반쯤 무너진 계단을 뛰어오르며 린을 쫓는다. 자신이 찢겨나가는 것은 상관없다. 하지만 린 만큼은... 그에게 있어 린은 그 자신보다 소중했다. 그 사실이 그를 움직이게 만들었다. 지킬 게 있는 존재들은 강했다.)

11:41PM발더:린, 나를 처음 봤을 때 어떤 기분이었지?

(그의 눈은 여전히 알 수 없는 색으로 빛난다. 노란 눈이 도시의 불빛 같이 느껴져서, 이 지독한 삶을 담은 눈이 보기 싫어 거울에서 시선을 떼던 자신에게 유일하게, 지휘관의 눈은 햇빛을 닮았네요, 그런 말을 건네던 린을 기억했다. 거친 숨을 몇 번이고 고르던 그가 린에게 한 걸음 가까이 다가갔다.)

나를 흉하다고 여겼나?

(아니라는 대답이 올 것을 알고 있었다. 린의 입술이 달싹이는 것을 보며 그가 마스크를 내렸다. 읽히고 싶었다. 읽어내고 싶었다. 상대가 린이라면 몇 번이고 서로를 알아내고 싶엇다. 갓난 애처럼 던져진 그에게 괴물이 아니라고 말해준 린에게 똑같은 말을 제대로 전하고 싶었다. 비록, 배우지 못한 놈 특유의 버릇을 고치진 못했더라도......)

나도 그 기분을 너에게 느끼고 있다. 넌 흉하지 않다.

... 아름다워. 늘, 한결같이....

11:51PM발더:린, 모든게 끝나면 용서하지 말라는 말, 기억하고 있나.

절대 용서하지 마라. 내가 너를 괴롭게 한 것을......

(린의 다리를 팔꿈치로 겨우 막아낸 그가 끝이 부러지는 충격에 몸을 떤다. 인간의 몸은 너무 여리고, 부숴지기 쉬웠다. 이렇게나 약한 몸으로 수없이 자신에게 부딪혔을 린에게 그는 동정심을 넘어 슬픔을 느꼈다. 이토록 강한 감정은 오랜만이었다. 그에게 슬픔은 좀처럼 허락되지 않는 감정이므로...... 그가 린의 이름을 불렀다. 여전히 그는...... 린이 그를 용서하지 않길 바랬다.)

린! 일이 끝나면 어디에 가고 싶냐고 했었지. (발차기에 밀린 그가 린의 발목을 붙잡고 찰나에 눈을 마주친자. 붉은 눈동자가 태양을 닮아있었다. 자신의 미약한 불과는 다른, 그만큼 따듯한 것을 본 적이 없었다. 발더는 이 상황에 왜 웃음이 나오는지 알 수 없었다. 일 심각한 상황에, 린의 얼굴은 여전히 아름답고 따듯해서......)

너와 함께 가고 싶었다. 바다에......

(바다가 아름답다고 생각했다. 사진으로만 봤던 그 풍경이 꿈에서 몇 번이고 넘실거렸다. 그러던 순간 발더가 깨달은 것은 그 꿈에 항상 린이 있었다는 것이다. 항상, 그 손으로 자신의 상처 가득한 손을 이끌며, 석양 빛과 지휘관의 눈색이 비슷하다고 말하던, 태양을 닮은 눈이...... 그는 이제서야 겨우 깨달았다. 바다보다 아름다운 것이 바로 옆에 있었다. 허황되지 않은 꿈으로 있었다.) 바다 따위... 중요치 않은 거였더군.

네가, 네가... 린, 너와 함께 보고 싶던 거였어......

12:16AM발더:사실 보지 않아도 괜찮았다. 너만이, 너만이 중요했다. 내게는...

린... 너 뿐이었다. 나한테는... 여전히.

(린을 다급하게 껴안은 그가 린의 머리카락에 붙은 눈을 조심스레 쓸어 떨쳐낸다. 고요한 세상에서 지휘관이 옛날, 린이 고통에 몸부림치며 회생하던 그에게 들려준 음을 기억해낸다.) 집을 떠난 남자는 홀로 여행을 시작하고...... (지휘관의 낮은 목소리는 숨 막힐 정도로 고요하고 긴 침묵에 조용히 균열을 일으키는 음성이었다. 모닥불 같은 음이었다. 한겨울에 덮을 수 있는 담요같은 음성이었다.) 그 뒤를 여자가 따라 걷네. (린의 어깨의 떨림이 잦아질 때까지 그 고요한 다정은 멈추지 않았다.) 파도가 둘의 길을 열고... (지휘관이 린을 끌어안은 팔에 힘을 싣는다. 작은 몸이 추위에 떨지 않도록, 다시는 혼자 계단을 오르는 일이 없도록 그는 잡아먹을 것처럼 내리는 눈들 사이에서 오로지 린만을 쳐다본다, 눈송이에 시선을 뺏기지 않은 채...... 그 둘은 영원히 함께 해안선을 걷고, 걷네, 걷네......)

12:41AM발더:네가 원하는 대로. (말하지 않아도 그는 린이 자신과 함께 하길 원한다는 것을 알고 있었다. 지휘관... 이젠 그 호칭이 맞는지도 모르겠으나 발더는 자신의 뺨을 감싸는 린의 손 위에 자신의 손을 덮는다. 몇 번이고 린을 진정시키고, 함께 피를 토하며 괴물 사이를 누비는 날들이 계속 될 것이 분명했다. 그리고 그건 둘에게 밥을 벅고 숨을 쉬는 것처럼 익숙한 일이기도 했다. 그러니 망설일 필요도, 되돌아볼 이유도, 미련도 없었다. 그는 린과 함께 할 것이다.)

바다를, 보러 갈까.